Por Víctor Pillot Ortíz
De El Nuevo Día

LOS CRIOLLOS tienen como norte volver a la serie final de la Liga de Béisbol Profesional.

Pero a diferencia de la pasada campaña, Caguas no se conformará con el subcampeonato nacional.

“Vamos a terminar lo que empezamos el año pasado”, dijo Frankie Higginbotham, gerente general de los Criollos. “El año pasado tuvimos un resurgir de mitad de temporada hasta la final. Nos quedamos un poquito cortos al final. Nos quedamos sin pitcheo para la final dado a que tuvimos que jugar tantos juegos corridos. Los cambios y decisiones que hemos tomados son en base de fortalecer esa necesidad”, agregó.

Ese fortalecimiento incluyó la adquisición de los relevistas Enrique `Kiko’ Calero e Iván Maldonado, del jardinero Raúl González, del antesalista Luis Daniel Figueroa y del guardabosques y jugador del cuadro Andy González.

“En Caguas contamos con un talento nativo interesante. Con el hecho de que Vázquez está desde el primer día. El hecho de que Calero se una a un Monaguillo (Saúl Rivera) a un Iván Maldonado, que han sido relevos cortos en la liga de invierno con Caguas y Carolina”, señaló por su parte el dirigente criollo Lino Rivera. “Creo que nuestro bullpen se torna interesante”.

“Sabemos que esta es una liga difícil. El pitcheo nativo es sumamente importante, especialmente para la etapa final de la temporada. Contamos con un pitcheo nativo excelente. Se unen a (Orlando) Román, a (José) de la Torre, a Joe Torres, Luis Cruz. Un talento nativo interesantísimo. A esos se les une de iniciadores importados. Estamos buscando lanzadores que puedan estar con nosotros todo el año”, agregó.

A este grupo de lanzadores nativos, los Criollos contemplan agregar a los importados Andrew Baldwin y Michael Ballard, quienes podrían volver.

También contemplan ‘enamorar’ a Nelson Figueroa, quien en las pasadas dos temporadas jugó en República Dominicana, para que juegue en la Isla y albergan esperanzas de poder contar con Luis Atilano.

Cuando se le preguntó a Rivera si al concentrarse en presentar un respetable cuerpo monticular los Criollos no estaban descuidando la ofensiva, el dirigente contestó en la negativa.

“Entiendo que el pitcheo y la defensiva ganan campeonatos.

Creo que vamos a tener una ofensiva sólida. Tenemos mucho talento joven veterano y mucho talento subiendo. Ofensivamente creo que vamos a tener un balance ofensivo muy interesante”, señaló el técnico.

“Nos llega Andy González que es un bateador neto en esta liga.

Si le agregas a Edgardo Báez, que tuvo una excelente temporada, a (Omir) Santos, que va a estar desde el principio, a (Luis) Montañez, que tal vez esté con nosotros desde el principio, nuestra ofensiva va a estar bien”, dijo Rivera.

En un emocionante desafío que se extendió a entradas extras, los Indios de Mayagüez colocaron a los Criollos de Caguas entre la espada y la pared en la serie final del Béisbol Profesional de Puerto Rico, al derrotarlos por tercera ocasión al hilo, esta vez 3-2, en juego celebrado en el estadio Yldefonso Solá Morales en el Valle del Turabo.

El clásico final se coloca 3-0 a favor de los representantes de la Sultana del Oeste, que serán los anfitriones del cuarto partido el jueves en el estadio Luis ‘Canena’ Márquez de Aguadilla donde juegan como locales.

Los Indios fueron los primeros en anotar, cuando en la cuarta entrada pisaron el plato en dos ocasiones, siendo sus únicas carreras del encuentro. Luego de uno retirado, Andrés Torres se embasó con sencillo al bosque derecho y anotó por tripletazo por la misma zona de Jesús ‘Motorita’ Feliciano. Acto seguido Randy Ruiz bateó un elevado de sacrificio al central para impulsar la segunda anotación de los mayagüezanos.

Caguas se acercó en el séptimo acto con sencillo de Eddy Martínez-Esteve al jardín izquierdo, seguido de un pelotazo recibido por Raúl Casanova. Más tarde Cesar Nicolás conectó una roleta de hit al predio central para remolcar a Martínez-Esteve con la primera anotación de los anfitriones.

En lo que se suponía que fuera la entrada de recoger los bates, los Criollos no se rindieron y empataron el marcador a dos carreras por bando, todo ante el taponero de los indígenas Fernando Cabrera. Casanova abrió con base por bolas, siendo sustituido por el corredor emergente Adrián Ortiz, que llegó a segundo con un movimiento engañoso del tirador mayagüezano. Tras otro boleto gratis, en esta ocasión a Cesar Nicolás, un sencillo de Aaron Bates al predio central llevó a la goma a Ortiz para provocar la extensión del encuentro.

Los Indios definieron el partido en la entrada número 14 frente al relevista Jack Spradlin, quien fue saludado por el patrullero Jesús ‘Motorita’ Feliciano con sencillo, aunque fue eliminado en segunda en jugada de selección en intento de sacrificio de Antonio De Jesús que llegó a primera. Entonces vino otro inatrapable de Donny León que llevó a la tercera base a su compañero, quien anotó con elevado de sacrificio de Johan Limonta que definió el choque a favor de los visitantes, que irán a su tribu en busca del campeonato nacional.

La victoria fue para el derecho Ángel ‘Gomita’ García, con juego salvado para Pete Parise. Por el contrario, el importado Jack Spradlin cargó con el revés por los Criollos que están obligados a ganar cuatro partidos al hilo para llevarse el campeonato.