Una excelente labor monticular del importado Andrew Baldwin fue la clave para que los Criollos de Caguas consiguieran el pase a la Serie Final al derrotar a los Gigantes de Carolina en la tarde del domingo 3-1.
Baldwin, en su segunda salida de la postemporada, trabajó magistralmente por espacio de ocho entradas, en las que a penas permitió dos hit, limitando a la ofensiva de Carolina a una sóla carrera. Su trabajo incluyó ocho ponchetes, y sólo regaló un boleto, finalizando la serie con una victoria sin derrotas y una inmejorable efectividad de 1.29.

Caguas abrió el tercero con imparable al izquierdo de César Nicolás. Alex Cora puso un toque de frente al lanzador William Collazo que tiró errático a la intermedia, permitiendo a los visitantes tener dos corredores en tránsito. Luis Matos colocó otro toque por tercera, que no permitió al antesalista Víctor Rodríguez hacer el lance a la inicial, llenándose las almohadillas.

Un sencillo de Luis “Wicho” Figueroa por el jardín izquierdo remolcó la primera vuelta del encuentro. Un bombo de sacrificio al central de Eddy Martínez-Esteve trajo a Cora a la goma, moviéndose Matos hasta el tercer cojín. Un indiscutible al izquierdo de Raúl Casanova impulsó la última carrera del episodio.

Carolina por su parte, reaccionó en la baja del octavo, cuando solo había conectado un imparable en todo el encuentro y que salió del bate de Raúl González abriendo el quinto acto. Fue el propio González quien también abrió esta entrada con doble al izquierdo. Batazos por el cuadro consecutivos de Pedro Valdés y Víctor Rodríguez produjo la primera anotación gigante.

Los Gigantes amenazaron en la entrada de recoger los bates cuando lograron llenar las bases luego de dos fuera. Sin embargo, en esta ocasión González roleteó por el cuadro, disipándose la oportunidad de los Gigantes en llegar a la Final.

Los Criollos de Caguas provocaron un séptimo y decisivo juego en la serie semifinal B al vencer dramáticamente a los Gigantes de Carolina 5-4 con hit de oro de Edgardo Baez, que remolcó desde la antesala a Luis “Wicho” Figueroa en la novena entrada.
Los Criollos se aprovecharon del descontrol del inicialista de los Gigantes de Carolina Mario Santiago, que contrario a su anterior actuación, donde solo le permitió un hit a la artillería Criolla, en esta ocasión otorgó un total de seis bases por bolas en tres entradas, lo que Caguas aprovechó bien para anotarle tres carreras.

Fue un juego cerrado y lleno de emociones, el cual termino con la expulsión del partido de la tercera base Cesar Nicolás y el dirigente Lino Rivera, de los Criollos de Caguas, por conteo de bolas y strikes en la octava entrada.

Sin embargo, Carolina tomó el comando en la misma primera entrada, con sencillos remolcadores de Orlando Mercado y Raúl González, colocando el pizarrón 2-0.

Los Criollos ripostaron en la parte baja de la tercera entrada, aprovechando el descontrol de Santiago, que otorgó tres boletos consecutivos a Adrian Ortiz, Luis Figueroa y Eddy Martínez. Entonces Raúl Casanova conectó un elevado de sacrificio que trajo al plato a Ortiz, y luego doble de Edgardo Báez y jugada de selección de Carlos Rivera le dieron la ventaja a los cagueños.

Caguas añadió una más en la quinta entrada, cuando Aaron Bates recibió pelotazo con las bases llenas para traer al hogar la cuarta carrera de la Yegüita.

Carolina no se quedó atrás, rayando una en la parte alta de la séptima entrada, gracias a jonrón solitario del intermedista Andy González, su segundo cuadrangular de la serie.

Y los Gigantes igualaron las hostilidades a 4 en la octava, gracias a un polémico “balk’ decretado al relevista Saúl “Monaguillo” Rivera, que trajo al plato a Armando Ríos, que se había embasado mediante indiscutible al derecho.

En el noveno, “Wicho” Figueroa logró embasarse mediante error del campocorto gigante Wilberto Ortiz, llegando a segunda mediante “wild pitch” del relevista Xavier Cedeño (1-1). Luego Raúl Casanova conectó hit sin fuerza al jardín central, colocando jugadores en la esquina y preparando la escena para el decisivo imparable de Báez.

La victoria fue en relevo para Rivera (1-0), quien en una 1 2/3 entradas permitió dos hits, otorgó una base por bolas, y ponchó a uno, sin permitir anotaciones.

Cedeño permitió una carrera y ponchó a uno en una entrada.

El Juego 7 de la semifinal será este domingo a partir de las 6:00 pm en el Estadio Roberto Clemente Walker de Carolina.

Los Gigantes de Carolina se pusieron a una victoria de volver a la serie final tras derrotar anoche a los Criollos de Caguas, 6-4, en el estadio Roberto Clemente Walker.
Un descontrolado Orlando Román dio paso a la primera carrera de los Gigantes en las piernas de Orlando Mercado, luego de haber propinado la tercera base por bolas con uno abordo en la segunda entrada.

Pero, los Criollos no tardaron mucho para empatar el desafío. Esta vez, Adrián Ortiz conectó un sencillo con dos fuera en la tercera entrada. Después, Luis “Wicho” Figueroa pegó de hit hacia el jardín central y Ortiz impuso su rapidez y llegó a la tercera base, preparando el camino para anotar la primera carrera de la yegüita después de otro sencillo de Eddy Martínez-Esteve.

Los Gigantes volvieron a la carga en la parte baja de la cuarta entrada y tomaron ventaja del partido luego que Román diera el séptimo boleto gratis y enviará a Armando Ríos a la primera base. Dos turnos más tarde, el jardinero Brad Coon conectó un triple que impulsó a Ríos, y Andy González pegó un bombo de sacrificio que puso la pizarra, 3-1.

Caguas, una vez más, se echó a correr al inicio de la quinta tras un doble de Alex Cora con César Nicolás en base, pero un excelente relevo de González en tiro de Armando Ríos desde los jardines, puso fuera a Nicolás en el plato.

Entonces, Andrew Lorraine reemplazó a Miguel Mejía y las cinco noches corridas de acción sobre la lomita pasaron factura sobre el relevista zurdo que permitió dos hits y una carrera heredada en las piernas de Cora, para el 3-2.

Pero, lo mejor estaba por venir para los Gigantes en la sexta entrada. Ahí aprovecharon el divorcio de la zona de strike de José de la Torre, quien gracias a la defensa criolla había salido con éxito de la entrada anterior, y de Wes Littleton, para anotar tres carreras más. Mientras que Caguas anotó su tercera en la octava entrada y otra más en la novena para el 6-4 .

La serie continúa esta noche en el estadio Yldefonso Solá Morales, de Caguas, a las 7:15 p.m. De empatarse, se jugaría el séptimo partido en Carolina, el domingo, a las 6:00 p.m.

CAGUAS — Los Gigantes de Carolina vinieron de atrás y derrotaron a los Criollos de Caguas con anotación de 7-3, para de esta forma empatar la serie semifinal B a dos victorias por bando en un partido celebrado ante una gran asistencia de unos 4,000 fanáticos en el estadio Yldefonso Solá Morales de esta ciudad.
Ahora la serie, que es a un máximo de siete encuentros, se reduce a una de tres juegos donde el ganador de dos adelanta a la serie final. El quinto encuentro será esta noche en el estadio Roberto Clemente Walker de Carolina desde las 7:15 de la noche.

Ambas novenas se mantuvieron la pizarra empatada durante las primeras cinco entradas, hasta que los Gigantes se fueron al frente de manera definida al pisar el plato en dos ocasiones en el sexto. El acto lo abrió Pedro Valdés recibiendo pelotazo del eventual perdedor Tom Layne, quien anotó más tarde con triple de Armando Ríos por el bosque central, anotando también con elevado de sacrificio de Wilberto Ortiz.

Carolina volvió al ataque y anotó dos más en el octavo para colocar el juego en caja de seguridad, cuando Raúl González conectó doblete por el derecho. Pedro Valdés disparó triple por el izquierdo para remolcar la sexta carrera de los visitantes, mientras que Víctor Rodríguez bateó otro sacrificio al derecho para impulsar a la goma la última anotación del encuentro.

CAROLINA — Horas después de inactivar en forma indefinida y conflictiva a su cotizado `infielder ’, Rubén Gotay, los Gigantes de Carolina sufrieron anoche la misma historia por segundo juego seguido, pero en escenario distinto.

Al igual que anteanoche, los relevistas de Carolina echaron a perder una gran salida de su abridor, esta vez el cubano Carlos Castillo, para al final de la jornada caer 2-1 en 10 entradas frente a los Criollos de Caguas, que ahora tienen ventaja 2-1 en la serie semifinal B.
El taponero dominicano de los Gigantes, Francis Beltrán, entró a lanzar en la parte alta del décimo episodio y, tras uno retirado, permitió sencillo de Luis `Wicho’ Figueroa, quien de inmediato se estafó la intermedia y anotó por sencillo decisivo de Eddy Martínez-Esteve ante 2,179 espectadores en el Estadio Roberto Clemente Walker. Con ese mismo marcador, y también en 10 capítulos, los Criollos habían ganado la noche anterior en el `Valle del Turabo’.

Los Gigantes habían tomado ventaja en la segunda entrada cuando Edgar Clemente se sacrificó para impulsar desde la antesala a Carlos Delgado con la primera carrera del partido y la única de los anfitriones en el encuentro.

Pero, los Criollos reaccionaron en el séptimo acto frente al debutante relevista quisqueyano Félix Rodríguez, quien con las bases llenas y sin outs permitó un sencillo de Aaron Bates que trajo al plato a Raúl Casanova con el empate.

Por su parte, el agente de Gotay, Melvin Román, lamentó la repentina inactivación de su cliente, efectiva al menos una semana, por decisión del administrador de los Gigantes, Enrique `Quique’ Cruz.

“Es una movida sorpresiva y no entendemos el porqué, pero de seguro no fue una movida de béisbol. Físicamente (Gotay) está bien y listo para jugar y esta no es la manera de bregar con jugadores profesionales. Es una movida que no agrada. Rubén se merece un poco más de respeto del administrador (Cruz)”, dijo Román.

Por otro lado, los Criollos, perdieron una importante pieza en el serpentinero derecho Luis Atilano, por restricciones de los Nacionales de Washington.

CAGUAS — Un sencillo impulsador de Edgardo Báez en la parte baja de la décima entrada le dio un importante triunfo a los Criollos de Caguas, que dejaron sobre el terreno a los Gigantes de Carolina con marcador de 2-1 en desafío celebrado en el estadio Solá Morales de esta ciudad ante una buena asistencia reportada en unos 4,000 fanáticos.
La victoria de los Criollos nivela la serie semifinal B y el tercer encuentro será esta noche en el estadio Roberto Clemente Walker de Carolina desde las 7:15 de la noche.

El juego comenzó con un duelo de lanzadores entre el zurdo William Collazo y el importado Andrew Baldwin, quienes no tuvieron que ver con la decisión del partido.

Por segundo partido al hilo los bates criollos se fueron con la lluvia, ya que fueron silenciados durante las primeras seis entradas en las que el zurdo Collazo dominó a su antojo a la artillería cagüeña. Pero su equipo apenas produjo una carrera producto del estelar toletero Carlos Delgado, que conectó un vuelacercas en el segundo episodio para darle ventaja a su equipo.

Caguas reaccionó en el séptimo acto al combinar un sencillo de César Nicolás, que fue sustituido por el corredor emergente Reynaldo Navarro, quien llegó a segunda por sacrificio de Alex Cora. Luego de dos retirados, Luis Matos recibió boleto gratis y Luis ‘Wicho’ Figueroa disparó sencillo con una roleta al derecho para empujar la primera carrera de los Criollos.

El juego se decidió en la décima cuando los del Valle del Turabo, con dos eliminados, se rebelaron ante el relevo carolinense. Raúl Casanova conectó sencillo al central y fue sustituido por el corredor Adrián Ortiz, quien llegó a segunda por pass ball del receptor Orlando Mercado. Esto preparó la escena para que Edgardo Báez disparara una línea por encima del campo corto para definir el choque.

CAROLINA – Magistral labor monticular de Mario Santiago, de poco más de siete entradas, guió anoche a los Gigantes de Carolina a su primera victoria de la Serie Semifinal B tras blanquear a los Criollos de Caguas 5-0, en partido que se llevó a cabo en el estadio Roberto Clemente de esta ciudad, ante cerca de 3,000 fanáticos.
Santiago lanzó siete y un tercio de entrada, permitiendo apenas un indiscutible, regaló una base por bola, ponchó a cinco y no le anotaron carreras.

Carolina rompió el hielo en el quinto episodio frente al lanzador abridor criollo, Jared Santos. Orlando Mercado abrió la entrada con doblete al central. Andy González y Armando Ríos recibieron pasaporte para llenar las almohadillas, lo que produjo la salida de Santos, quien fue relevado por Jack Spradlin. De inmediato, éste golpeó a su primer adversario, Carlos Delgado y le otorgó boleto gratis a Pedro Valdés, dándole a los locales la ventaja 2-0.

El dirigente criollo, Lino Rivera sustituyó acto seguido a Spradlin por Orlando Román, quien fue recibido por un doble de Víctor Rodríguez, remolcador de dos vueltas más.

Carolina marcó su última anotación en el octavo, cuando Edgard Clemente abrió las hostilidades, disparando su primer vuelacerca de la serie frente al nuevo relevista José de la Torre.

Caguas que solo había logrado embazar, vía boleto, a Edgardo Báez en el segundo acto, colocó dos en tránsito en el octavo y uno en el noveno, pero dos oportunas doble jugadas consecutivas realizadas por la defensiva Gigantes, disiparon la amenazas de carreras de los visitantes.

Ante las incesantes lluvias caídas anoche sábado y el día de hoy, Benny Agosto, Director Ejecutivo de la Puerto Rico Baseball League informó nuevamente que el comienzo de las series semifinales se retrasarán un día más, hasta mañana lunes 18 de enero.
De esta manera, la Serie A dará comienzo mañana lunes 18, en el estadio Luis Rodríguez Olmo de la Villa del Capitán Correa cuando los Indios de Mayagüez visitan a los Lobos de Arecibo desde las 7:15 PM.

Mientras, que la Semifinal B dará comienzo en el estadio Roberto Clemente, donde los Criollos de Caguas viajan para enfrentarse a los Gigantes de Carolina a las 7:15 de la tarde.

Las series continúan el martes, jugándose en el parque de los visitantes de mañana, o sea en el Canena Márquez de Aguadilla, hogar de los Indios y en el Sola Morales en el Valle del Turabo, desde las 7:15, intercambiándose diariamente el parque local hasta finalizar las series.

CAGUAS — Desde que tomó la decisión de convertirse en técnico del béisbol, tras una duradera carrera como lanzador profesional, Lino Rivera ha sido un ’rey Midas’ y este invierno no ha sido la excepción.
Apenas días después de ser relevado de sus funciones con los Algodoneros de Guasave en la liga de México, Rivera recibió la encomienda de asumir las riendas de los Criollos de Caguas en el béisbol invernal boricua, reemplazando a su amigo y mentor, Carmelo Martínez, cuando apenas jugaban para 5 -11.

Poco después, sin embargo, el nuevo piloto logró una impresionante transformación de los Criollos, que pasaron de sotaneros a ser el equipo más caliente en la recta final de la serie regular, incluyendo una racha de nueve triunfos al hilo, para finalizar terceros en la tabla de posiciones con marca nivelada de 20-20.

Y ahora está en medio de la serie semifinal B frente a los Gigantes de Carolina, equipo al que llevó a dos campeonatos seguidos en las temporadas 2005-06 y 2006-07, sus primeras como técnico en la Isla. Los Criollos, por su parte, no logran una corona hace ocho temporada, desde el 2000-01, entonces dirigidos por Santos Alomar, padre.

“Viendo ahora esas caras de alegría en el ’clubhouse’ es lo que me llena de felicidad y lo que me da ganas de darle este campeonato a Caguas, que lleva muchos años sin ganar uno”, dijo Rivera a El Nuevo Día previo a un reciente desafío en el Estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas.

Recordó, asimismo, que el propio Martínez le aseguró que “tarde o temprano este equipo iba a explotar, y no se equivocó”. Vale destacar, incluso, que condujo la virazón cagüeña después de un par de temporadas ausentes del béisbol boricua, periodo que aprovechó para establecerse como un respetado mentor en suelo azteca, donde guió a los Leones de Yucatán al subcampeonato en el verano del 2005 y al título un año después.

LIBRE DE EGO
Pero lejos de atribuirse el éxito, parece que prefiere repartirlo. “Primero que nada tengo que darle las gracias a los ’coaches’ (José ’Pito’ Hernández, Dickie Thon, Rafy Montalvo y Pedro López) por hacerme el trabajo fácil, y también a los peloteros. El grupo es excelente… sin problemas de disciplina, y cuando tienes un equipo así, el trabajo se facilita. De mi parte, ha sido cuestión de dejarlos jugar “, comentó Rivera, de 43 años de edad.

“Cuando fui jugador me gustaba llegar bien al parque, en armonía, con un plan de lo que tenía que hacer… y no llegar perdío. Y eso es lo que hemos hecho, repartir roles con mucha comunicación. Eso ha sido lo primordial en este equipo”, añadió, al reafirmar que su familia ha disfrutado su exitoso regreso “en medio de tiempos tan difíciles”.

Tampoco se considera un ’mesías beisbolero’. “Es una bendición de Dios que me ha puesto en las manos equipos con mucho talento y con un grupo de ’coaches’ que me han ayudado en todo. En ninguna forma pienso que todo se debe a mi trabajo. Lo que tal vez me hace buen ’manager’, si alguien piensa que lo soy, es la buena comunicación y la confianza que tengo en mi gente”, expresó Rivera, criado en las Pequeñas Ligas de la urbanización Santiago Iglesias en Río Piedras.

CAMBIO DE ACTITUD
No siempre ha sido así en su trayectoria técnica, que comenzó con los Acereros de Monclova en México en el 2004, antes de asumir el puesto de instructor de lanzadores interino de Carolina a finales del torneo invernal de ese año. En la temporada siguiente asumió la dirección por encomienda del entonces dueño de los Gigantes, el fenecido Benjamín Rivera.

“Al principio en Carolina, especialmente el primer año, era muy hiperactivo, no quería fallar y por ende me ponía muy agresivo, no sólo con los árbitros, sino con presiones a los jugadores, pero ellos mismos me hicieron cambiar para que viera el juego de otra forma, a ser más tranquilo y entender que en este juego se gana y se pierde, viendo las cosas positivamente… todo eso me ha dado mucho resultado”, subrayó Rivera, aprovechando para agradecer la ayuda de sus ’coaches’ con los Gigantes (Edwin Rodríguez, Henry Cruz, Gilberto Martínez y Montalvo).

Tuvo que superar, no obstante, la impresión de que por ser lanzador, no podría ser un dirigente exitoso, aparte de que nunca llegó a ser jugador de Grandes Ligas, otro elemento en su contra. O quizás en su beneficio.

“No fui un pelotero con la habilidad que tenían otros y por eso tenía que analizar los bateadores y mi situación. Ese análisis a lo mejor me dio la oportunidad de ver el juego de otra forma, y luego de dirigir. No ha sido fácil porque muchas veces la gente piensa que fui lanzador y no sé de otras áreas del juego, pero por eso me rodeo de gente que me ha ayudado mucho”, puntualizó Rivera.

META INCONCLUSA
Aunque ya tiene contrato para volver a Yucatán el próximo verano, también destacó que no tiene obsesivas pretensiones profesionales, sujeto a alguna tentadora alternativa que pueda surgir en el futuro. Su mayor anhelo es “ayudar en el béisbol de Puerto Rico en algún aspecto, en una escuela, donde sea, y lo digo con el corazón”.

Su misión este invierno, entretanto, aún no ha finalizado, tras acumular foja de 15-9 hasta el momento en Caguas.

“En Carolina fueron dos años extraordinarios y eso no se puede olvidar. Ahora siento más o menos lo mismo, pero todavía no ha pasado nada. Sabía que íbamos a clasificar y ahora en los ’playoffs’ hay que completar el trabajo. Lo más difícil es ganar el campeonato, y lo que he visto en estos días me huele a campeonato, con el respeto a los demás equipos… me encanta el equipo que estoy dirigiendo”, concluyó.

Benny Agosto, Director Ejecutivo de la Puerto Rico Baseball League informó hoy que el comienzo de las series semifinales se retrasarán un día más, dado las incesantes lluvias que han caído en días recientes sobre la Isla.
De esta manera, la Serie A dará comienzo mañana domingo 17 de enero, en el estadio Luis Rodríguez Olmo de la Villa del Capitán Correa cuando los Indios de Mayagüez visitan a los Lobos de Arecibo desde las 5:15 PM

Mientras, que la Semifinal B iniciará en el estadio Roberto Clemente, donde los Criollos de Caguas viajan para enfrentarse a los Gigantes de Carolina a las 6:05 de la tarde.

Las series continúan el lunes, jugándose en el parque de los visitantes de mañana, o sea en el Canena Márquez de Aguadilla, hogar de los Indios y en el Sola Morales en el Valle del Turabo, desde las 7:15, intercambiándose diariamente el parque local hasta finalizar las series.

EL TEMA ES inevitable: Lino Rivera vs. los Gigantes de Carolina.

Sin embargo, el dirigente de los Criollos de Caguas no quiere darle mayor color al asunto.
“Esto no se trata de Lino contra Carolina… es de los Criollos contra los Gigantes”, aseveró ayer Rivera.

Hoy, si las condiciones climatológicas lo permiten, arrancará la serie semifinal entre Gigantes y Criollos en el Estadio Roberto Clemente desde las 7:15 p.m.

Y será el primer enfrentamiento de Rivera en una serie ante su antiguo equipo, el que dirigió a campeonatos seguidos (2005-06, 2006-07).

Y Rivera no puede olvidar aquellos buenos tiempos en la Tierra de Gigantes.

“Es algo bonito, especialmente, cuando vas en contra de un equipo que te dio muchas cosas y tiene jugadores que fueron compañeros de juego. Pero ahora mi enfoque está en Caguas”, sostuvo el ex lanzador.

Caguas, con la chispa de Luis “Wicho” Figueroa y la consistencia de Edgardo Báez, llega a la postemporada como la novena más caliente del torneo.

En la parte final de la etapa regular, los Criollos sumaron nueve victorias al hilo para asegurar el tercer puesto y así enfrentar al segundo clasificado, Carolina.

“Caguas es un equipo peligroso”, reconoció el gerente general de los Gigantes, Héctor `Tito’ Lebrón.

“Dicen que a los equipos calientes son a los que hay que ganarles. La química en Caguas surgió con Lino y la adición de Raúl Casanova le dio el empuje que necesitaban”.

ROSTROS NUEVOS
Ambas novenas entran a la serie de hoy con algunas caras nuevas en sus respectivos planteles, tras el sorteo especial de los jugadores de Ponce. Cada equipo añadió dos peloteros a su plantilla.

Caguas adquirió al inicialista Carlos Rivera y al lanzador zurdo Héctor Mercado. Rivera abrirá en la primera base en sustitución de Aaron Bates, quien viajó el fin de semana a Estados Unidos.

Mercado, en tanto, tendrá la encomienda de abrir el cuarto desafío. “Estoy contento con las selecciones que hicimos. Son jugadores ganadores. Vienen de ganar un campeonato en el pasado torneo y saben ganar”, apuntó Rivera.

El dirigente criollo, de paso, anunció que Jarrett Santos abrirá el partido de hoy, seguido de Andrew Baldwin o Michael Ballard y Mercado. Precisó que Orlando Román y Tom Layne irán al bullpen.

Carolina, por su lado, añadió a su roster al serpentinero Josh Rainwater y al `utility ’ Andy González.

“Creo que llenamos las necesidades que teníamos. Josh puede trabajar en el bullpen y como iniciador, y Andy es un veterano joven que nos va a ayudar defensivamente en el cuadro y en los jardines”, dijo Lebrón, al precisar que González reemplazará a Rubén Gotay en la intermedia, debido a un compromiso de éste con la organización de San Luis en el fin de semana.

La rotación abridora de los Gigantes será integrada por Mario Santiago, William Collazo, Carlos Castillo y Rainwater.

Lebrón, a su vez, dijo que está a la espera de fichar dos relevistas dominicanos.

“Con cuatro partidos seguidos, el pitcheo será de vital importancia y estamos haciendo unos movimientos para fortalecer nuestro bullpen”, indicó Lebrón, cuya novena fue la líder de bateo en la fase regular con sólidas actuaciones de sus veteranos Pedro Valdés, Armando Ríos y Víctor Rodríguez, además de la presencia del toletero Carlos Delgado.