Mike Loree trabajó de manera solvente durante cinco entradas completas, y el bullpen de los Criollos apenas permitió dos inatrapables a la ofensiva de los Indios. Loree se apuntó el triunfo al tolerar durante su gestión siete imparables, una carrera, además de regalar una base y ponchar a tres.

Josh Walter fue el perdedor y el salvamento fue al registro de Saúl “Monaguillo” Rivera.

Edgardo Báez puso al frente a los Criollos, cuando después de dos outs en la apertura del segundo inning conectó un lanzamiento del derecho Walter para enviar la pelota por encima de la pared del jardín central.

Caguas amplió su ventaja en el cuarto tramo, tras un costoso error del abridor mayagüezano, Rubén Gotay, que se tradujo en dos carreras para los Criollos.

Johnny Monell inició con sencillo, Edgardo Báez recibió boleto y Carlos Rivera se sacrificó para adelantar a los corredores, antes de que Luis Montañez entregara el segundo out. Con hombres en segunda y tercera, Gotay pifió sobre un batazo de Rey Navarro.

Mayagüez descontó rayando una vez en el cierre del sexto episodio, al combinar hits consecutivos de Sergio Miranda, Gotay y José Ruiz.

Los Criollos reaccionaron de inmediato en la apertura del séptimo capítulo con un doble de Rey Navarro, quien anotó con sencillo de Luis Figueroa, después de que Alex Cora y Andy González entregaran el primero y segundo outs, respectivamente.

La serie, que se jugará a un máximo de nueve encuentros, prosigue el viernes en el estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas.

Los Leones de Ponce supieron aprovechar todas las oportunidades recibidas para mantenerse invictos durante la postemporada en su casa, el Estadio Francisco ‘Paquito’ Montaner, con un triunfo 4-1 sobre los Criollos de Caguas en el cuarto juego de la serie final del béisbol invernal.

Ahora la serie, a un máximo de siete desafíos, está empatada a dos triunfos por bando y seguirá el martes (7:15 p.m.) en el Estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas.

También fue clave el trabajo monticular combinado de los derechos Kyler Newby y Juan Padilla, junto a la aportación ofensiva del cubano José Julio Ruiz, en su supuesto último juego de participación en la Isla.

Ponce, horas después de maratónica derrota 7-6 en 15 entradas en Caguas, tomó ventaja inmediata en la parte baja de la primera entrada ante una asistencia oficial de 8,397 espectadores pagando en el Montaner.

Antoan Richardson, en su debut como primer bate y jardinero central en reemplazo del saliente Félix Pérez, abrió la tanda con boleto gratis y luego de uno retirado, se robó la intermedia y llegó a tercera base en la jugada por error en el tiro del receptor Antonio Jiménez.

Robinson Cancel se ponchó, pero Ruiz remolcó a Richardson con sencillo para irse al frente 1-0, aunque Caguas dio señales de vida en el tope del tercer episodio.

Luego de dos fuera, Luis Montañez recibió transferencia, se estafó la segunda base y llegó al plato por triple del repuesto Pedro Valdés, batazo que estuvo a punto de ser capturado de forma atropellada por el patrullero derecho ponceño, Hiram Bocachica.

De ahí en adelante, el cuerpo monticular de los Leones apretó el brazo y no concedió libertades adicionales al conjunto visitante. Newby espació cinco imparables y cinco imparables en seis entradas de labor y Padilla, quien estaba anunciado como abridor para mañana en Caguas, tiró el resto de la ruta para apuntarse el juego salvado.

Mientras, el descontrol del iniciador y eventual perdedor por los Criollos, Dylan Owen, resultó determinante en el resultado. Con el marcador nivelado 1-1, concedió pasaportes seguidos a Ángel Sánchez y Richardson abriendo el tercer capítulo.

Alex Cintrón siguió con un toque perfecto de sacrificio, pero Cancel remolcó a Sánchez con batazo en el cuadro, y Ruiz, quien se fue de 4-3, produjo nuevamente con sencillo que impulsó a Richardson.

Ponce, que ahora lleva nueve triunfos seguidos en el Montaner desde que ganaron su último partido local en la serie regular, cerró las anotaciones en el sexto episodio cuando se desplomó la defensiva cagueña.

Pifia del torpedero Luis ‘Wicho’ Figueroa en batazo de Cancel dio inicio a la entrada, y el corredor avanzó a la antesala por error de Owen en tiro a primera base en intento de sorprenderlo.

Poco después, Cancel llegó a la goma cuando Bocachica se embasó por jugada de selección en batazo que lucía perfecto para doble matanza, pero el intermedista Alex Cora hizo un tiro errático a primera, aunque no le apuntaron error porque el corredor no adelantó en la jugada.

Con este resultado, el duelo particular de series finales entre ambas novenas en la historia está empate a 15-15. Los tres juegos anterior de la presente edición se habían definido por ventaja mínima, incluyendo dos victorias de los Criollos en entradas extras en el Valle del Turabo.

Carlos Rivera comandó la ofensiva Criolla con un par de dobles en cinco viajes a la caja de los bateadores. Además, remolcó a tres compañeros y anotó dos carreras. Alex Cora fletó dos anotaciones con un imparable en tres turnos, mientras que Adrián Ortiz descargó un sencillo y un cuadrangular en seis oportunidades.

Por Mayagüez, Jesús Feliciano, Andrés Torres, Randy Ruiz y Angel Sánchez fueron los únicos en conectar limpiamente en el desafío.

Collazo fue el pitcher ganador y la derrota recayó sobre el abridor derecho de los Indios, Brodie Downs.

La serie final de la pelota invernal puertorriqueña marcha a favor de Mayagüez, tres victorias por una derrota, y proseguirá el viernes en el estadio Ildefonso Solá Morales de Caguas.