Por Víctor Pillot Ortíz
De El Nuevo Día

LOS CRIOLLOS tienen como norte volver a la serie final de la Liga de Béisbol Profesional.

Pero a diferencia de la pasada campaña, Caguas no se conformará con el subcampeonato nacional.

“Vamos a terminar lo que empezamos el año pasado”, dijo Frankie Higginbotham, gerente general de los Criollos. “El año pasado tuvimos un resurgir de mitad de temporada hasta la final. Nos quedamos un poquito cortos al final. Nos quedamos sin pitcheo para la final dado a que tuvimos que jugar tantos juegos corridos. Los cambios y decisiones que hemos tomados son en base de fortalecer esa necesidad”, agregó.

Ese fortalecimiento incluyó la adquisición de los relevistas Enrique `Kiko’ Calero e Iván Maldonado, del jardinero Raúl González, del antesalista Luis Daniel Figueroa y del guardabosques y jugador del cuadro Andy González.

“En Caguas contamos con un talento nativo interesante. Con el hecho de que Vázquez está desde el primer día. El hecho de que Calero se una a un Monaguillo (Saúl Rivera) a un Iván Maldonado, que han sido relevos cortos en la liga de invierno con Caguas y Carolina”, señaló por su parte el dirigente criollo Lino Rivera. “Creo que nuestro bullpen se torna interesante”.

“Sabemos que esta es una liga difícil. El pitcheo nativo es sumamente importante, especialmente para la etapa final de la temporada. Contamos con un pitcheo nativo excelente. Se unen a (Orlando) Román, a (José) de la Torre, a Joe Torres, Luis Cruz. Un talento nativo interesantísimo. A esos se les une de iniciadores importados. Estamos buscando lanzadores que puedan estar con nosotros todo el año”, agregó.

A este grupo de lanzadores nativos, los Criollos contemplan agregar a los importados Andrew Baldwin y Michael Ballard, quienes podrían volver.

También contemplan ‘enamorar’ a Nelson Figueroa, quien en las pasadas dos temporadas jugó en República Dominicana, para que juegue en la Isla y albergan esperanzas de poder contar con Luis Atilano.

Cuando se le preguntó a Rivera si al concentrarse en presentar un respetable cuerpo monticular los Criollos no estaban descuidando la ofensiva, el dirigente contestó en la negativa.

“Entiendo que el pitcheo y la defensiva ganan campeonatos.

Creo que vamos a tener una ofensiva sólida. Tenemos mucho talento joven veterano y mucho talento subiendo. Ofensivamente creo que vamos a tener un balance ofensivo muy interesante”, señaló el técnico.

“Nos llega Andy González que es un bateador neto en esta liga.

Si le agregas a Edgardo Báez, que tuvo una excelente temporada, a (Omir) Santos, que va a estar desde el principio, a (Luis) Montañez, que tal vez esté con nosotros desde el principio, nuestra ofensiva va a estar bien”, dijo Rivera.

Aguadilla – La marca de 24 partidos consecutivos conectando limpiamente que estableció el guardabosque Edgardo Báez fue una de las pocas notas positivas que tuvieron los Criollos de Caguas durante la temporada regular.Sin embargo, Baez sabía en el fondo que la novena criolla tenía el potencial para llegar a la serie final de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico.

Y así fue. Contra todos los pronósticos, los Criollos lograron la clasificación a la postemporada, eliminaron a los Gigantes de Carolina en la serie semifinal y hasta anoche, estaban luchando por mantenerse con vida en la serie final ante los Indios de Mayagüez.

“Durante los juegos de interliga en República Dominicana, le jugamos bien a los dos mejores equipos de allá. En ese momento dije que el equipo tenía cría y talento para levantarse”, indicó Báez.

Por un momento dado, los Criollos lucían destinados a culminar con el peor récord de la Liga, pero, entre otras cosas, la llegada del dirigente Lino Rivera y un segundo aire del equipo en la parte final de la temporada regular, representaron un cambio de actitud muy positivo que los catapultó a la lucha por el título.

“Fue un cambio del cielo a la tierra. Fuimos el equipo sotanero todo el año y parecía que las cosas estaban en nuestra contra. Pero nos pudimos unir como una familia y levantar el ánimo”, sentenció.

Por Carlos González / Primera Hora

Los Criollos de Caguas provocaron un séptimo y decisivo juego en la serie semifinal B al vencer dramáticamente a los Gigantes de Carolina 5-4 con hit de oro de Edgardo Baez, que remolcó desde la antesala a Luis “Wicho” Figueroa en la novena entrada.
Los Criollos se aprovecharon del descontrol del inicialista de los Gigantes de Carolina Mario Santiago, que contrario a su anterior actuación, donde solo le permitió un hit a la artillería Criolla, en esta ocasión otorgó un total de seis bases por bolas en tres entradas, lo que Caguas aprovechó bien para anotarle tres carreras.

Fue un juego cerrado y lleno de emociones, el cual termino con la expulsión del partido de la tercera base Cesar Nicolás y el dirigente Lino Rivera, de los Criollos de Caguas, por conteo de bolas y strikes en la octava entrada.

Sin embargo, Carolina tomó el comando en la misma primera entrada, con sencillos remolcadores de Orlando Mercado y Raúl González, colocando el pizarrón 2-0.

Los Criollos ripostaron en la parte baja de la tercera entrada, aprovechando el descontrol de Santiago, que otorgó tres boletos consecutivos a Adrian Ortiz, Luis Figueroa y Eddy Martínez. Entonces Raúl Casanova conectó un elevado de sacrificio que trajo al plato a Ortiz, y luego doble de Edgardo Báez y jugada de selección de Carlos Rivera le dieron la ventaja a los cagueños.

Caguas añadió una más en la quinta entrada, cuando Aaron Bates recibió pelotazo con las bases llenas para traer al hogar la cuarta carrera de la Yegüita.

Carolina no se quedó atrás, rayando una en la parte alta de la séptima entrada, gracias a jonrón solitario del intermedista Andy González, su segundo cuadrangular de la serie.

Y los Gigantes igualaron las hostilidades a 4 en la octava, gracias a un polémico “balk’ decretado al relevista Saúl “Monaguillo” Rivera, que trajo al plato a Armando Ríos, que se había embasado mediante indiscutible al derecho.

En el noveno, “Wicho” Figueroa logró embasarse mediante error del campocorto gigante Wilberto Ortiz, llegando a segunda mediante “wild pitch” del relevista Xavier Cedeño (1-1). Luego Raúl Casanova conectó hit sin fuerza al jardín central, colocando jugadores en la esquina y preparando la escena para el decisivo imparable de Báez.

La victoria fue en relevo para Rivera (1-0), quien en una 1 2/3 entradas permitió dos hits, otorgó una base por bolas, y ponchó a uno, sin permitir anotaciones.

Cedeño permitió una carrera y ponchó a uno en una entrada.

El Juego 7 de la semifinal será este domingo a partir de las 6:00 pm en el Estadio Roberto Clemente Walker de Carolina.

CAGUAS — Un sencillo impulsador de Edgardo Báez en la parte baja de la décima entrada le dio un importante triunfo a los Criollos de Caguas, que dejaron sobre el terreno a los Gigantes de Carolina con marcador de 2-1 en desafío celebrado en el estadio Solá Morales de esta ciudad ante una buena asistencia reportada en unos 4,000 fanáticos.
La victoria de los Criollos nivela la serie semifinal B y el tercer encuentro será esta noche en el estadio Roberto Clemente Walker de Carolina desde las 7:15 de la noche.

El juego comenzó con un duelo de lanzadores entre el zurdo William Collazo y el importado Andrew Baldwin, quienes no tuvieron que ver con la decisión del partido.

Por segundo partido al hilo los bates criollos se fueron con la lluvia, ya que fueron silenciados durante las primeras seis entradas en las que el zurdo Collazo dominó a su antojo a la artillería cagüeña. Pero su equipo apenas produjo una carrera producto del estelar toletero Carlos Delgado, que conectó un vuelacercas en el segundo episodio para darle ventaja a su equipo.

Caguas reaccionó en el séptimo acto al combinar un sencillo de César Nicolás, que fue sustituido por el corredor emergente Reynaldo Navarro, quien llegó a segunda por sacrificio de Alex Cora. Luego de dos retirados, Luis Matos recibió boleto gratis y Luis ‘Wicho’ Figueroa disparó sencillo con una roleta al derecho para empujar la primera carrera de los Criollos.

El juego se decidió en la décima cuando los del Valle del Turabo, con dos eliminados, se rebelaron ante el relevo carolinense. Raúl Casanova conectó sencillo al central y fue sustituido por el corredor Adrián Ortiz, quien llegó a segunda por pass ball del receptor Orlando Mercado. Esto preparó la escena para que Edgardo Báez disparara una línea por encima del campo corto para definir el choque.

CAGUAS — Edgardo Báez completó anoche su histórica gesta, y esta vez no tuvo que esperar demasiado.
En la parte baja de la primera entrada, y al primer lanzamiento que le sirvió el zurdo abridor de los Lobos de Arecibo, Shane Youman, Báez pegó un sencillo al jardín central para establecer un nuevo récord de 24 juegos seguidos conectando al menos un imparable, dejando atrás la marca de 23 que le pertenecía al fenecido `Astro Boricua’, Roberto Clemente, desde la temporada de 1956-57 en acción compartida entre los Cangrejeros de Santurce y los Criollos de Caguas.

Y en esta ocasión lo consiguió temprano en el juego, distinto a los dos partidos anteriores, cuando pudo mantener viva la racha con un indiscutible en su último turno ofensivo. Tampoco perdió tiempo, al madrugar a Youman con un fuerte machucón arriba del lanzador y por el centro del diamante. El torpedero de Arecibo, Edwin Maysonet, hizo un gran esfuerzo, pero apenas pudo rozar con su guante la bola que siguió hacia el predio central, al tiempo que Báez sonreía y recibía una felicitación inicial de su `coach’ de primera base, José `Pito’ Her nández.

Eran las 7:39 de la noche cuando el jardinero derecho de los Criollos quedaba solo en el libro de récords, y el partido quedaba detenido par de minutos cuando todos sus compañeros corrieron a abrazarlo y felicitarlo en la primera base, al tiempo que la concurrencia en el Estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas le tributaba una sonora ovación de pie. Y mejor aún, fue un imparable indiscutido, distinto al `infield hit’ que le permitió empatar el récord anteanoche en el mismo escenario.

El batazo remolcó desde la antesala a José Castro con la carrera que niveló el marcador 1-1, pero a diferencia de lo ocurrido anteanoche, al final no logró impulsar a los Criollos a otra victoria, al caer 7-3 frente a los líderes Lobos. La novena cagüeña venía de ganarle 7-5 en forma dramática a los Gigantes de Carolina.

Báez, un agente libre en el Béisbol Organizado, falló en sus próximas dos apariciones con ponche en el tercer episodio y bombo al bosque derecho en el sexto, aunque pegó sencillo al derecho en el octavo, cuando los Criollos marcaron por tercera ocasión. Sus compañeros tampoco ayudaron demasiado, cuando Youman y tres relevistas combinaron para controlar la ofensiva criolla.

Imparable de Michel Abreu, por su parte, remolcó desde la intermedia a Geraldo Valentín con la carrera que le dio ventaja 2-1 en la parte alta de la cuarta entrada, y no volvieron a mirar atrás. Sumaron tres rayitas adicionales en el cuarto acto para explotar al iniciador de los Criollos, Luis Villareal.

Sencillos seguidos de D’Angelo Jiménez, Edwin Maysonet y Drew Butera llenaron las bases abriendo la tanda, y todos anotaron por batazo en jugadas seguidas por batazo en el cuadro de Radamés Nazario, imparable de Jesús `Motorita’ Feliciano y roleta de Valentín.

CAGUAS — Edgardo Báez no fue el único que se liberó de la presión anteanoche con su histórico imparable. El resto de sus compañeros también se quitaron una carga de encima.
“Fue un alivio porque queríamos que lograra esa gesta tan bonita y porque estábamos igual de presionados, aparte de que también queríamos ganar el partido”, dijo el antesalista de los Criollos de Caguas, Alex Cintrón, a El Nuevo Día, previo al choque de anoche frente a los visitantes Lobos de Arecibo en el Estadio Yldefonso Solá Morales.

Báez, quien anoche estableció una marca de 24 juegos seguidos pegando imparables con un sencillo en la primera entrada, mantuvo la racha viva 24 horas antes con un dramático `infield hit’ en su último turno del juego ante los Gigantes de Carolina, en el octavo episodio.

El batazo, a su vez, sirvió de agente catalítico para que los Criollos vinieran de atrás y se impusieran 7-5 con jonrón de dos carreras de Yonder Alonso que dejó en el terreno a Carolina en el noveno acto.

“La presión era para él (Báez), pero en realidad nos hacía falta ganar y después de ese hit el equipo cogió un buen impulso”, afirmó Cintrón.

Lino Rivera, dirigente de los Criollos, reconoció que la racha de Báez podría haberse convertido en una distracción para el equipo, pero aseguró que “ojalá y (Báez) siga dando hits todos los días hasta que acabe la final”.

Destacó, además, que la gesta también ha sido una motivación adicional en el camerino. “Ya vimos ayer ( jueves) la reacción del equipo. Todos nos relajamos porque empató la marca… y esto ha venido en un momento importante, en el que necesitamos victorias.

Si no fuera por ese hit, no hubiéramos tenido esa reacción.

Todo el mundo se contagió”, añadió.

Reiteró, asimismo, que “más que ganar por un marcador abultado, estos triunfos son mejores. Ojalá y sea el primero de muchos de ahora en adelante”. A su vez, el campocorto Luis `Wicho ’ Figue roa reconoció que “estábamos todos con los dedos cruzados para que el hombre (Báez) diera ese hit… y a la misma vez fue positivo porque nos dio ese empuje para ganar el juego”.

El guardabosque de los Criollos de Caguas, Edgardo Baez, hizo historia el jueves 17 de diciembre al empatar la marca de 23 juegos con hits conectados de forma seguida en el partido ante los Gigantes de Carolina en el estadio Yldelfonso Solá Morales, de los cagüeños.

Edgardo Baez al igualar la marca de Roberto Clemente

Baez lidera los juegos con his conectados consecutivamente junto al legendario Roberto Clemente, quien logró la hazaña en la temporada 1956-57, bateando 16 con los Cangrejeros de Santurce y siete con los Criollos luego de un canje.

El jugador de Caguas dio el histórico hit en la parte baja de la segunda entrada por el campocorto ante los envíos del lanzador de los Gigantes, Jerome Williams.

En el partido, Baez bateó de 4-1 con una anotada y una impulsada.