Mike Loree trabajó de manera solvente durante cinco entradas completas, y el bullpen de los Criollos apenas permitió dos inatrapables a la ofensiva de los Indios. Loree se apuntó el triunfo al tolerar durante su gestión siete imparables, una carrera, además de regalar una base y ponchar a tres.

Josh Walter fue el perdedor y el salvamento fue al registro de Saúl “Monaguillo” Rivera.

Edgardo Báez puso al frente a los Criollos, cuando después de dos outs en la apertura del segundo inning conectó un lanzamiento del derecho Walter para enviar la pelota por encima de la pared del jardín central.

Caguas amplió su ventaja en el cuarto tramo, tras un costoso error del abridor mayagüezano, Rubén Gotay, que se tradujo en dos carreras para los Criollos.

Johnny Monell inició con sencillo, Edgardo Báez recibió boleto y Carlos Rivera se sacrificó para adelantar a los corredores, antes de que Luis Montañez entregara el segundo out. Con hombres en segunda y tercera, Gotay pifió sobre un batazo de Rey Navarro.

Mayagüez descontó rayando una vez en el cierre del sexto episodio, al combinar hits consecutivos de Sergio Miranda, Gotay y José Ruiz.

Los Criollos reaccionaron de inmediato en la apertura del séptimo capítulo con un doble de Rey Navarro, quien anotó con sencillo de Luis Figueroa, después de que Alex Cora y Andy González entregaran el primero y segundo outs, respectivamente.

La serie, que se jugará a un máximo de nueve encuentros, prosigue el viernes en el estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas.

El resultado dejó sin victorias a los equipos locales en la postemporada, ya que en la serie semifinal tanto Mayagüez como Ponce obtuvieron sus triunfos en el estadio del contrario. Curiosamente en los primeros tres encuentros de la final el resultado ha favorecido al conjunto visitante.

La serie, a un máximo de nueve encuentros, continúa el miércoles desde las 7:30 de la noche con el cuarto choque a celebrarse en el Estadio Isidoro ‘Cholo’ García, hogar de los indígenas. Mientras que el viernes la final regresa a Caguas con el quinto encuentro, a jugarse desde las 7:15 en el Valle del Turabo.

Los cuatro importados Justin Thomas, el eventual ganador Kyle Smit (1-0), Ryan Kussmaul y el dominicano Ramón Troncoso apenas le permitieron a un corredor de los Criollos llegar hasta la tercera almohadilla, siendo Andy González en la tercera entrada tras conectar un doblete y adelantar con un batazo de selección. Troncoso retiró los últimos cinco bateadores de los Criollos para apuntarse el juego salvado.

Mayagüez anotó las únicas carreras del encuentro con sencillo abridor en el cuarto episodio de Sergio Miranda frente al relevista dominicano Félix Romero, batazo conectado al bosque de la izquierda. Rubén Gotay imitó a su compañero con otro inatrapable al mismo predio que llevó a Miranda a la intermedia.

El emergente cubano José Julio Ruiz, quien sustituyó al lesionado Randy Ruiz, con otro lineazo al izquierdo, llenó las bases de indígenas, anotando Miranda con elevado de sacrificio al bosque derecho de Jeffrey Domínguez, que llevó a su vez a Gotay hasta la antesala.

Luego de una jugada de selección en jugada de cuña en la que fue eliminado Gotay, entró a relevar el zurdo Roy Merritt y, quien fue recibido con el cuarto incogible de la entrada de los bates mayagüezanos, en esta ocasión un roletín de Jesús ‘Motorita’ Feliciano por la lomita del lanzador y que no pudo atrapar el tirador criollo para colocar la pizarra 2-0 a favor de los occidentales.

En la primera entrada se produjo una triple matanza de parte del cuadro interior de los Criollos, algo poco común en el béisbol, más aún en una serie final. La misma se produjo luego de que el iniciador Luis Cruz de los Criollos embasara de forma seguida a Irving Falú, Sergio Miranda y Rubén Gotay.

Una roleta por la tercera almohadilla de Randy Ruiz fue atrapada por Andy González, quien forzó a Miranda, tirando a segunda para eliminar a Gotay, completando la hazaña Alex Cora con disparo a la inicial que recibió Carlos Rivera para el tercer out, ya que el bateador designado de los Indios apenas corrió debido a una lesión en el tobillo derecho.

Para esto habrá disponible dos guaguas para los juegos de fin de semana y una para los juegos entre lunes a viernes, calculado a base de la cantidad de usuarios que hubo el pasado año. Sin embargo, esto podría ser modificado de ser necesario.

De otra parte, en el estacionamiento del estadio Yldefonso Solá Morales habrá vigilancia de la Policía Municipal para garantizar la seguridad de los automóviles que sean dejados allí por los conductores que hagan uso del transporte público.

Las guaguas de estarán disponibles al menos tres horas antes del inicio del juego de esa noche.

El clásico final de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPPR) será a un máximo de nueve desafíos. Como atractivo principal los protagonistas son los máximos ganadores del circuito local, ya que Mayagüez tiene 16 títulos en su historia, mientras que Caguas suma 15 campeonatos, siendo el último la pasada campaña en la que derrotaron en la final a los Leones de Ponce.

Asimismo estos equipos, Indios y Criollos, han sido los últimos dos campeones del torneo invernal boricua. Mayagüez ganó el campeonato nacional en la campaña del 2009-10 precisamente ante Caguas, por lo que esta nueva serie será para los Criollos especie de una revancha. De paso para la Yegüita la final marca su tercera de forma consecutiva.

La gerencia de los Criollos estableció que los boletos para los juegos en el Solá Morales tendrán un costo de $15.00 en el área de Palco, cuya silla son enumeradas. Los precios de Entrada General serán de $8.00 para adultos, mientras que los ‘Senior Citizen’ y Niños deberán pagar $4.00 por boleto.

“Estamos bien, y vamos con todo”, dijo el miércoles el gerente general de la novena, Frankie Higginbotham, al mostrar su satisfacción por la reincorporación de Bates, quien fue uno de sus más productivos toleteros en los inicios de la temporada.

Los Criollos no juegan desde que acabó la serie regular el pasado día 4, y se hizo sal y agua un partido de exhibición que programaron para el miércoles 11 (esta noche) contra los campeones de la pelota Doble A, los Jueyeros de Maunabo.

Bates, quien se perdió dos terceras partes de la temporada regular al contraer nupcias en diciembre pasado, comenzó la campaña en buena nota al promediar .356, con dos bambinazos y siete carreras impulsadas en 14 partidos.

Los Criollos, además de Bates, se reforzaron para la serie con el lanzador derecho de los eliminados Gigantes de Carolina, Matt DeSalvo, con el zurdo dominicano de las Estrellas Orientales, Claudio Galva (efectividad de 1.76 en 22 juegos) y con el derecho Mike Loree, quien en el 2011 lanzó en la organización de los Piratas de Pittsburgh.

Anteriormente habían anunciado la contratación de los lanzadores dominicanos José Rosario y Félix Romero.

La serie final, al mejor de nueve, abrirá el sábado 14 en el estadio Solá Morales de Caguas.

Para cumplir con el Reglamento de la Liga, la directiva de los actuales campeones, a través de su gerente general Frankie Higginbotham, había solicitado a la Junta de Directores que avalaran el partido, cuyo único propósito era mantener en forma a los integrantes de los Criollos en ruta al comienzo de la serie final del béisbol local, la cual inicia precisamente en Caguas el sábado ante el ganador de la semifinal que enfrenta a los Indios y Leones de Ponce.

“Requiriendo el Reglamento de Campeonato la aprobación unánime de esta solicitud, y habiendo sido objetada por los Indios de Mayagüez, queda derrotada (la solicitud). Por lo tanto, la franquicia de Caguas no podrá celebrar el partido de exhibición planteado”, dijo el Lcdo. Sadi R. Antonmattei Goitia, presidente de la LBPPR, en cuanto a su decisión y la cual fue enviada a la gerencia de los Criollos en un mensaje por correo electrónico.

Higginbotham tronó contra su homólogo mayagüezano, ya que fue el único de los otros tres equipos activos del actual torneo que se opuso al encuentro amistoso entre los campeones de ambos organismos. “El propietario de los Indios se opuso a la celebración del partido, amparándose en el Reglamento, pero nunca ofreció detalles al respecto”, dijo el gerencial criollo agradeciendo el respaldo de las novenas de Carolina y Ponce, cuyo propietario Antonio J. Muñoz Grajales expresó por escrito que no tenía problemas “en que Caguas haga un juego de fogueo”.

El Gerente General de los campeones aseguró que “la única razón que veo detrás de todo esto es querer hacernos daño al evitar que podamos celebrar un fogueo para que perdamos el ritmo en el momento más importante de la temporada. No tiene lógica que Mayagüez se oponga, ya que en nada se perjudica de que juguemos con Maunabo un partido de exhibición”.

Daniel Aquino Hernández, presidente de los Indios, solo ofreció unas cortas palabras en mensaje enviado a la Liga en las que simplemente dijo: “con relación a la solicitud de que sea llevado al Consejo de Directores, entendemos que dada nuestra expresa oposición, y lo claro del Reglamento, no tiene sentido”. Pero nunca aclaró a lo que se refería con la palabra “sentido”.

El licenciado Israel Roldán González, presidente de la Federación de Béisbol de Puerto Rico, criticó por su parte la postura de la gerencia de Mayagüez para la celebración del encuentro. “Es lamentable lo sucedido debido al entusiasmo extraordinario que había generado en la zona centro-oriental la idea de celebrar un juego de fogueo entre dos equipos campeones. Realmente es muy lamentable. La oposición de la gerencia de los Indios a celebrar este partido, en nada ayuda al beisbol”, destacó el letrado.

Higginbotham indicó que “la mala fe que han demostrado los Indios, se viene demostrando desde antes del inicio de la temporada al condicionar su participación en el torneo a la eliminación de la franquicia de San Juan, y que los jugadores que se sortearan pasaran permanente a las franquicias que los seleccionaran”.

Jorge Padilla ganó de forma unánime el premio de Jugador Más Valioso (JMV) con favor de las 18 boletas en la votación coordinada por la Asociación de Periodistas Deportivos de Puerto Rico. Es la segunda vez que logra el galardón en su carrera.

Fue, asimismo, seleccionado por unanimidad como jardinero derecho del Equipo Todos Estrellas. Fue campeón de bateo en la serie regular con promedio de .391 y líder en carreras empujadas (24).

Mientras que Lino Rivera, a su vez, fue escogido Dirigente del Año al guiar a los Criollos de Caguas a la cima en la serie regular (22-14) y el pase directo a la serie final. Dominó 11-4 a Dave Miley, de los Indios de Mayagüez.

Además de Padilla, los Criollos colocaron también en el Equipo Todos Estrellas al jardinero central Edgardo Baez.

El serpentinero Juan Padilla encabezó la liga en victorias, con marca de 6-1, y efectividad de 1.90 en 18 apariciones, todas en función de relevo para cargar con el galardón de Lanzador del Año. Padilla superó 9-7 en la votación al coreano de los Criollos Mu-Young-Kim, aunque inexplicablemente no obtuvo el premio de Relevista del Año en el conjunto estelar, puesto que se le adjudicó al taponero de los Leones, R.J. Rodríguez, líder de salvados del torneo (11).

Los serpentineros de Ponce, incluso, coparon los espacios del grupo de estrellas, al ser escogido el también relevista, Joe Testa (3-1, 0.00), como Lanzador Zurdo del Año.

También de Ponce, el toletero John Rodríguez, líder jonronero del torneo (7), obtuvo el Regreso del año y Bateador Designado más destacado del conjunto estelar.

De los Indios también surgió abiertamente (14-2) el Novato del Año, que fue otorgado a Freddie Cabrera (1-1, 2.63) sobre el receptor René García, de Carolina.

Fue, de paso, la única selección de los actuales campeones, que ahora se reservan el derecho de seleccionar a otros dos jugadores del equipo que quede eliminado en la serie semifinal que inicia el sábado entre los Leones de Ponce y los Indios de Mayaguez.

En el segundo turno, como habían anticipado, los Leones seleccionaron al jardinero Hiram Bocachica, quien se encuentra activo como refuerzo con los Tigres de Licey del torneo dominicano pero quien deberá reportarse de inmediato a su nuevo equipo.

Los Indios de Mayaguez, por su parte, seleccionaron al lanzador zurdo Bobby Livingston en el tercer y último turno de la primera ronda, mientras que se quedaron con el jugador del cuadro Jeffrey Domínguez en el primer turno de la segunda ronda, que les correspondía al invertirse el orden.

Los Leones siguieron con la selección del jugador del cuadro Ozzie Martínez en su segunda oportunidad y con el veterano toletero Pedro Valdés en su tercer turno, mientras que los Indios concluyeron el sorteo con su selección del receptor René Rivera.

Sorteo de peloteros de los Gigantes de Carolina:

1. Caguas – Matt DeSalvo
2. Ponce – Hiram Bocachica
3. Mayaguez – Bobby Livingston
4. Mayaguez – Jeffrey Domínguez
5. Ponce – Osvaldo ‘Ozzie’ Martínez
6. Caguas – pasó
7. Caguas – pasó
8. Ponce – Pedro Valdés
9. Mayaguez – René Rivera

HORARIOS DE LA POSTEMPORADA
semifinal:
sábado, 7 de enero, Mayaguez en Ponce – 7:30 PM
domingo, 8 de enero, Ponce en Mayaguez – 5:00 PM
martes, 10 de enero, Mayaguez en Ponce – 7:30 PM
miércoles, 11 de enero, Ponce en Mayaguez – 7:30 PM
jueves 12 de enero, Mayaguez en Ponce – 7:30 PM

final:
sábado, 14 de enero, GSF en Caguas – 7:15 PM
domingo, 15 de enero, Caguas en GSF – 7:30 PM
martes, 17 de enero, GSF en Caguas – 3:00 PM
miércoles, 18 de enero, Caguas en GSF – 7:30 PM
viernes, 20 de enero, GSF en Caguas – 7:15 PM
sábado, 21 de enero, Caguas en GSF – 7:30 PM (de ser necesario)
domingo, 22 de enero, GSF en Caguas – 7:15 PM (de ser necesario)
martes, 24 de enero, Caguas en GSF – 5:00 PM (de ser necesario)
miércoles, 25 de enero, GSF en Caguas – 7:15 PM (de ser necesario)

Mayagüez, que con el triunfo mejora a 18-20 para mantener el tercer lugar de la tabla global, salió al frente en la parte alta de la primera entrada con sencillo de Rubén Gotay y doblete impulsor de Randy Ruiz. Pero la ventaja se esfumó en la parta baja del acto, cuando los Criollos marcaron en dos ocasiones al combinar base por bolas a Alex Cora, seguido de incogible de Luis ‘Wicho’ Figueroa que llevó a su compañero hasta la tercera base, llenándose las almohadillas con pasaporte a Luis Montañez. Inmediatamente el líder de bateo Jorge Padilla conectó sencillo que remolcó a Cora y Figueroa con las carreras de la ventaja.

Caguas amplió la ventaja en el segundo episodio con sencillo abridor de Edgar Clemente al central, seguido de otro al derecho de Johnny Monell que colocó corredores en las esquinas. Otro inatrapable de Reynaldo Navarro al izquierdo remolcó a Clemente con la tercera anotación de los anfitriones, mientras que más tarde un error del receptor de los mayagüezanos permitió la cuarta carreras de los Criollos que despegaron 4-1 en ese momento.

Los Indios volvieron a la carga en el tercero con sencillo de Irving Falú, quien anotó más tarde con el segundo bambinazo de la campaña de Rubén Gotay, nivelando la pizarra los occidentales en la cuarta con elevado de sacrificio de Daniel Ortiz. Pero la quinta entrada fue grande para la tribu al pisar el plato en cuatro ocasiones para decidir el encuentro a su favor.

La acción la comenzó Sergio Miranda con sencillo, seguido de boleto a Rubén Gotay que provocó la salida del zurdo Luis Cruz, eventual perdedor del encuentro. El relevista Andrés Santiago permitió sencillo a Randy Ruiz para llenar el tránsito, preparando la escena para que Miguel ‘Mickey’ Negrón la desapareciera por las dos verjas del bosque de la derecha que le dio una sólida ventaja de 8-4 a los visitantes, añadiendo dos más en la séptima y una en la octava para poner el juego en caja de seguridad.

Iván y Dereck Rodríguez se convirtieron en la primera combinación de padre e hijo en jugar para un mismo equipo en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico.

Pertenecientes a los Criollos de Caguas y con el Estadio Yldefonso Solá Morales de escenario, el momento histórico ocurrió el pasado 6 de noviembre frente a los Leones de Ponce.

Iván comenzó el partido en la receptoría y en la parte baja de la octava entrada, Dereck bateó de emergente por Jorge Padilla, realizándose el histórico hecho.

Sin embargo, no es la primera vez que una combinación de padre e hijo coincide en una temporada en Puerto Rico.

En el torneo 1953-54, Ceferino “Cefo” Conde y su hijo Ramón Luis “Wito” vieron acción, pero en equipos distintos: Cefo con Caguas y Wito con Ponce.

Cefo comenzó su carrera profesional en el 1938-39 con los Brujos de Guayama. Rápidamente se convirtió en uno de los principales serpentineros de Puerto Rico. En 1941-42 pasó a los Indios de Mayagüez donde jugó la mayoría de su carrera. Luego vio acción con San Juan y Caguas.

Con este último equipo, hizo un “comeback” en 1953-54 que propició que coincidiera con su hijo. Por su parte, Ramón Luis firmó con los Leones en 1952-53 y perfilaba como lo que fue, un gran jugador.

En la temporada 1953-54, específicamente el 16 de diciembre de 1953, Ponce visitaba a Caguas. Brooks Lawrence comenzó lanzando por los Criollos mientras José “Pantalones” Santiago hizo lo propio por Ponce.

El partido estaba empatado a dos carreras a la altura de la novena entrada.

En la parte alta de la décima entrada, con Roberto Vargas en la loma (había relevado a Lawrence en la séptima entrada), Stan Palys abrió con doble y adelantó a tercera con toque de Wito Conde, quien llegó quieto a primera. Elías Frías, de emergente por José Antonio Burgos, puso toque suicida y anotó Palys. Frías llegó “safe” a primera. Con dos hombres en base traen a Cefo Conde quien embasa a Pedro Rodríguez. Entonces Chuck Harmon conectó sencillo, impulsando a Wito Conde y a Rudy Hernández (entró a correr por Frias) para poner el marcador, 5 a 2. Cefo terminó la entrada, pero el partido ya estaba definido. El relevista Steve Ridzik cerró en cero la parte baja del décimo apuntándose los Leones la victoria.

Para Wito Conde, quien actualmente funge como Gerente General de los Indios de Mayagüez, el haber coincidido con su padre en un partido fue sumamente especial: “Fue algo bien bonito lo que sucedió ese día. Yo era bien apegado a mí papá, y que fuéramos la primera combinación de padre e hijo en una misma temporada, significa mucho para mí.”

Queda establecido que Cefo y Wito son la primera pareja de padre e hijo en coincidir en una misma temporada, pero en distintos equipos; e Iván y Dereck la primera combinación de padre e hijo en jugar en un mismo equipo.

El gerente general del equipo, Frankie Higginbotham, indicó el jueves que Figueroa se encuentra actualmente entrenando por su cuenta en Arizona, pero debe arribar a la Isla en la semana entrante.

“Estamos en las negociaciones finales. Vamos a traerlo y ver cuáles son las necesidades del equipo. El tiempo que se tome para ponerse en condición es lo que nos dirá cuándo lo activaremos”.

Figueroa, de 37 años, fue seleccionado por los campeones en el sorteo especial de los jugadores de los Senadores de San Juan. Este año en las Grandes Ligas jugó para los Astros de Houston, con los que tuvo marca de 0-3 y un alto promedio de efectividad de 8.69 en ocho partidos, de los que abrió cinco.

“Actualmente es agente libre, y como no lanzó bien este año, los equipos lo van a querer ver. Tiene que venir a lucir”.

Higginbotham indicó que Figueroa será el lanzador abridor que necesitan luego de la salida por lesión del cubano Yuniesky Maya, quien, sin embargo, se encuentra en la Isla en un proceso de rehabilitación.

(Figueroa) “Sería nuestro séptimo importado y nuestro quinto abridor, ya que desde que salió Maya nos hemos ido con cuatro”.

El ejecutivo criollo expresó que Maya podría regresar a juego si responde bien a la rehabilitación.

“Creo que sus oportunidades de que vuelva a jugar con nosotros este año son 50-50. No lo hemos descartado”.

El presidente de la Liga, Sadí Antonmattei, indicó en conferencia de prensa que Alomar tendrá a su cargo el lance de honor el viernes en el parque Solá Morales de Caguas cuando los campeones Criollos reciban la visita de los Gigantes de Carolina.

“Roberto Alomar es una persona con un corazón bien grande en su pecho, quien siempre ha dicho presente por las causas de su país y que siempre tuvo un compromiso incondicional con nuestra Liga de béisbol. Nosotros estamos agradecidos por eso”, expresó Antonmattei.

La temporada se pondrá en marcha el viernes con la participación de cuatro novenas y un calendario que consistirá de 42 partidos por equipo. Además de Caguas y Carolina, también participarán los Indios de Mayaguez y los Leones de Ponce, quienes se medirán esa noche en el Cholo García.
Al igual que el año pasado, la Liga transmitirá por televisión un partido cada noche a través del canal Latin American Sports de la compañía Dish Network, aunque para esta temporada también se televisará un partido todos los sábados a través de Wapa 2.

Alomar estuvo presente en la actividad, y aprovechó la oportunidad para, con la humildad que le caracteriza, agradecer la distinción.

“Es un honor para mí que me hayan dedicado la temporada. Aquí fue donde empecé, y gracias a la Liga de Puerto Rico fue que pude lograr muchas metas”.

La serie regular correrá del 4 de noviembre al 4 de enero, y la postemporada fue programada para comenzar el día 7. El equipo ganador de la serie regular recibirá un ‘bye’ y se medirá en una final de nueve partidos al ganador de la serie semifinal que escenificarán los equipos que arribaron en las posiciones dos y tres en una serie de cinco partidos.

La serie final fue programada para comenzar el 14 de enero.

Escuchen a Alex Cora en la conferencia de prensa de los Criollos de Caguas

La gerencia de la novena criolla realizó varios movimientos para traer unos jugadores claves a la plantilla, en la que sobresalen los veteranos Carlos Rivera y Jorge Padilla. En el caso del primero, será su primera participación con Caguas en la que defenderá la primera almohadilla, mientras que el segundo será el patrullero derecho, ambos desde el choque inaugural.

Uno de los que aprobó los cambios fue el capitán del equipo, quien le dio la bienvenida a sus nuevos compañeros, los cuales considera claves para que Caguas pueda repetir por primera vez el campeonato nacional. Los Criollos tienen 15 títulos en su resumé, pero nunca han logrado dos cetros al hilo en la pelota profesional boricua.

“A Carlos bienvenido y Jorge, regresando a su casa, ya que comenzó con nosotros, pero se nos fue hace como cinco o seis años por ahí. Siempre sentimos esa ausencia, ya que lo queremos como pelotero”, dijo Alex Cora, que también dirá presente desde el primer día con el equipo de su ciudad natal. “Son cosas que pasan, pero los cambios son parte del juego, pero lo más importante es que ya está en su casa otra vez”, agregó el veterano intermedista.

En cuanto al inicialista y fuerte bateador zurdo, Cora atestiguó ser un fanático del jugador por su estilo agresivo en el terreno de la competencia. “Soy fanático numero uno de él y es el mejor primera base de la liga. Tuve la oportunidad de jugar con él hace dos años y les aseguro que es un líder dentro y fuera del terreno”, puntualizó el también integrante de los Nacionales de Washington, que forma parte de los entrenamientos del equipo, que desde el pasado lunes se celebran todos los días desde las 10:00 de la mañana en el estadio Solá Morales bajo la dirección y supervisión del mentor Lino Rivera.

Caguas – Con la presencia de 30 peloteros, encabezados por el capitán Alex Cora y la mayoría de sus nuevas figuras, los campeones Criollos de Caguas iniciaron en la mañana de este lunes su preparación con miras al cercano inicio del béisbol invernal boricua.

La temporada, que solo tendrá la participación de cuatro equipos, abrirá el viernes 4 de noviembre, recibiendo Caguas la visita de los Gigantes de Carolina.

Los Criollos, con 15 campeonatos en su expediente, buscan el primer ‘back to back’ en la historia de la franquicia y alcanzar a los Indios de Mayagüez como máximos ganadores en la liga.

“Eso es lo que nos separó a nosotros el año pasado de los demás equipos, que el núcleo de jugadores importantes estuvo presente desde el primer día. Eso me llena a mi de alegría”, dijo el dirigente de los Criollos, Lino Rivera, a El Nuevo Día previo al inicio de la práctica en el Estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas.

La lista de presentes fue encabezada por Cora y el Jugador Más Valioso de la pasada serie final, Reynaldo Navarro, junto a Edgardo Báez, Saúl ‘Monaguillo’ Rivera, Antonio Jiménez Andy González, Enrique ‘Kiko’ Calero y Miguel Abreu, entre otros.

Se integraron, además, varios nuevos integrantes liderados por los cotizados Jorge Padilla y Carlos Rivera, junto a Edgar Clemente y Edwin Maysonet. También se presentó el lanzador Luis Atilano, quien no estuvo activo el invierno pasado.

Hubo, asimismo, tres refuerzos en acción: el relevista zurdo Roy Merrit, el derecho dominicano Eddy Ramos, y el cubano Yunieski Maya, quien ha sido designado como lanzador abridor del partido inaugural.

“Con ver ese núcleo yo creo que ya estaría listo para jugar”, subrayó Rivera, y Cora destacó que “al tener cuatro equipos el torneo va a ser bien competitivo. Los otros tres equipos son bien sólidos y es algo bien positivo que la mayoría de nosotros estemos aquí desde el primer día para comenzar a trabajar”.

Bajo la dirección y supervisión del mentor Lino Rivera, el grupo de jugadores que pertenece a los campeones del pasado torneo saldrán al terreno desde las 10:00 de la mañana en el establo de la Yegüita. En este escenario fue donde Caguas derrotó a Ponce en un séptimo y decisivo choque en la serie final para ganar el campeonato número 15 de la franquicia.

Junto a Rivera estarán sus asistentes Rafael Campos y José ‘Pito’ Hernández, junto a Gilberto ‘Gil’ Martínez, quien será el nuevo integrante del cuerpo técnico, que también incluye a Rafael ‘Rafy’ Montalvo, entrenador de lanzadores de la novena. Más tarde llegará Pedro López, quien trabaja en la liga de Arizona y una vez termine su compromiso se incorporará al grupo.

Entre los jugadores de la plantilla criolla, se destacan los grandes ligas Iván Rodríguez y Alex Cora, quienes son los dos peloteros más veteranos en la organización cagüeña. También sobresalen en el grupo Luis ‘Wicho’ Figueroa, Andy González y Reynaldo Navarro, quien fuera el jugador más valioso en la final ante los Leones.

El jardinero Jorge Padilla regresa a la franquicia en la que comenzó su carrera en Puerto Rico, mientras que el receptor Johnny Monell llega a Caguas en cambio, lo que debe ser una inyección positiva en la difícil posición detrás del plato. Carlos Rivera llega desde las finales de Ponce, y añade un bateador zurdo de fuerza a la alineación, además que mejora el cuadro interior de los Criollos por su gran defensa en la primera base.

En cuanto a los lanzadores, se destacan el taponero Saúl ‘Monaguillo’ Rivera, junto al también derecho Enrique ‘Kiko’ Calero y al cubano Yunesky Maya, que se espera sea el lanzador abridor en el juego inaugural. Tras un año de ausencia, regresa el iniciador Luis Atilano, quien tuvo magnífica participación en las Mayores con los Nacionales de Washington. Más tarde se unirá el patrullero Luis Montañez, también con experiencia en las Grandes Ligas con las novenas de Baltimore y los Cachorros de Chicago.